「………？」

何の気なしに腹に手を触れると、手に何かが粘りついた。

――――――あれ？

見てみると、服が血でどす黒く汚れている。

なんだろう、如何して血が？

………ぎちっ

そこで黒はソレに思い当たった。

「――――――………あぁ、あの時か………」

あの時。
復讐者との対峙。

血が出ているってことは相当な力で締め付けられていたらしい。
………っていうか。
本当にオレは眼に見えない何かに縛り付けられていたのか。
なんだか実感湧かないなぁ………。
「………ってかこれ、痛ぇのか？」

わからない。

オレには理解らない。

痛みとは――――――なんだろう

「………あーあ、これは早めに帰って包帯でも巻いとかなきゃ駄目かな。破炭のところには――――――行かないでいいよな、これぐらい」

黒はそう嫌々呟いて、若干足を速める。

――――――まぁ、どうせ葵はいないだろうし、怒られることはあるまい。
ぐすん………、寂しいなぁ



「くろのばかー！！また怪我してるかな！！」
「………は？」

アパートの扉をあけると、葵が腰に手をあてて仁王立ちしていた。

………何故に？

「ど、どうして葵がここに………？」
「ポンちゃんに『兎尽月怪我してるから看てやって』って言われたから急いで駆けつけて来たんだよぉ！！」
「………」
ポンの奴………、オレが怪我してんの気づいてたんなら何より先にオレに言えよ！！
「ちょっと聞いてるのかな！？」
「は、はい！！」
「もう………」
葵は深く息を吐いて、黒の傷口を優しくなぞる。
「またこんなに血を出して………。いつもいつも、後先考えないんだから………」
黒は彼女が小刻みに震えていることに気がつく。
見てみると、葵の顔には幾つもの涙の跡が伝っていた。
「わたしがどれだけ心配したと………、思ってるんだよぉ………。ほんと、心配したんだから………、くろが………、くろがいなくなったらわたし………」

「葵………」

黒は優しく、その震える肩を抱き寄せる。

「………ごめん」

「ほんとだよ………、ばか」


その震える身体を抱きしめて、二人はしばらくその唇を貪りあった。

息が苦しくなるまで二人は舌を絡ませ、深く深く口づけを交わす。

「ん………」

黒が首筋に唇をやると、葵は熱の篭もった吐息を漏らす。

黒はそのまま舌をなぞらせ、耳の下に一度キスをすると彼女に優しく囁いた。

いつもと同じように。

優しく優しく。

その、呪いを。


「好きだよ、葵」








◆


――――――彼女らの幸せを奪ったのはたった一人の人間だった。

現代に云うところの異端狩り。
彼女の夫はその巻き添えとなって、死んだ。
夫の死によって、彼女の拠り所は彼女の娘、灰原飛鳥だけになった。
それはまるで狂ったように。
狂ったように狂ったように。
仄香は飛鳥を愛した。

それにも関わらず――――――事態はあまりに呆気無く終結する。

少し眼を離しただけだった。
その隙に、少女は外へ抜け出したのだ。
きっと彼女は、母親を喜ばせようと弾んだ気持ちで外へ出たのだろう。

だが、それがいけなかった。

仄香が見つけた時にはもう、飛鳥は人の形をしていなかった。
有るべき腕は引き千切られ。
有るべき下半身は弾けとび。
首は有らぬ方向に曲がっている。
そして残った手には、菜の花で編まれた冠が握られていた。
母にあげようと、その小さな手で必至に編まれたその冠は。

彼女の血で、紅く、穢されていた。


彼女は、絶叫する。

その絶望に

その悲愴に

その懇願に


そして――――――彼女は復讐者と為る。
娘を殺した相手を捜し、この手で殺す。
それが彼女の行動原理と為り、その為に、情報を得る為に彼女は何人もの敵国の軍人と関係を持った。
犯されて。
犯されて。
犯されて。
身体を忘れるまで犯されて。
そして遂に、仄香は知るのだ。
自分の国は、たった一人の人間によって、壊滅させられたのだ、と。

たった一人の、人間――――――いや、人間失格に。





｢………そう、だからアイツだけは赦してはいけない。愛する夫を殺し、娘を殺したアイツだけは………｣

その為に、この能力を手に入れたのだ。


――――――君が望むのなら、私が君に力を授けよう


――――――大丈夫。貴方ならきっとこの力を正しく使える





たとえ私の行いが世界を滅ぼすとしても――――――必ずアイツを殺す、と。











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