一瞬の眩暈。

脳髄を揺さぶられる感覚。

躯を劈かれる錯覚。

焦点の定まらない眼球。

触覚を失い、居場所を失くした四肢。




黒はそんな混濁した意識を強引に引き戻し、目蓋を開く。


其処には


「………っ、なんなんだよ………、これ………」


其処には――――――躯を失くした人間達がいた。


視野を占領する、躯の部品を喪失した人間の群れ。

彼等はその異変に気付き、悲鳴をあげる。

逃げ惑う観客。

荒れ狂う喧騒。

まさに阿鼻叫喚の、地獄絵図。

「ち、くしょう………、なんだ、なんなんだ、これ………、これじゃ、まるで………」


――――――ドクン


「――――――っ！そうだ、葵、平気か………？」

隣りを見やる。

其処には罅の這った腕を押さえる葵の姿があった。
その顔は今にも泣き出しそうで、理解出来ない苦しみで歪んでいる。

「――――――………くそ！どうなってやがるんだ、これは………」

黒は毒づく。

すると不意に、彼の思考を何かが掠めた。


――――――魔術

オレが関わるべきでない存在。

オレが関わってはいけない存在。

………もしもこの事象が魔術によるものなのだとしたら。

――――――この街は何かがおかしい

迷路の云う通り、この街――――――先生の云うところの、[ゼロ]の地に、何か大きな異変が起きているのかもしれない。

………だが、如何せんまだこの状況を判断するには情報が少なすぎる。

とにかく、栞か朔夜と合流しなくては。


「………葵。おまえはココで待ってろ。すぐに戻ってくるから、いいな？」


しかし――――――


「………だ、駄目」

葵は黒の腕を引っ張って、ソレを引き止めた。

黒は足を止める。

「？なんだよ、葵」
「………く、黒は今日ずっとわたしと一緒にいるって言った………」
葵はか弱く、今にも途切れてしまいそうな声でそう言った。
黒はその言葉に、耳を疑う。
「………は？葵、おまえ今の状況を考えて言ってんのか？」
「だ、だって！だって、黒一緒にいるって言ったのに………。約束………、したのに………。ひどいよ………。わたしを………おいてくの？」
「おいてくわけじゃねーって。すぐ戻ってくるから、少し待ってもらうだけだよ」
「………今日はずっと黒を離さないっていったもん………。約束だもん………。」
葵はそう言って、ぎゅっと、掴む手に力を籠める。
「………おい、葵、頼むからオレの言う事を聞いて……」
「やだよ！だって………、だって………。久しぶりだったんだよ？まだお祭りは始まったばかりじゃない。もっとあそぼぉよ。ね？きっと楽しいよ。………うぅん、絶対楽しい。だって黒がいるんだもの。………ね？」

泣き顔に似た、笑顔。

今の彼女には――――――世界が見えていない。

彼女には、目の前の少年しか映っていない。

理解ってる。

理解っているさ、そんなこと。

彼女は悪くない。

悪いのは――――――全部、オレだ。


そう、それでも。

そう理解した上で。

今の黒は、ソレが我慢出来なかった。


ブン、と。


葵を突き飛ばす。

葵は尻餅をついて、見上げる顔は理解出来ないとでも云うかのように凍り付いている。

「く……ろ……？」
「………如何してそんな風に我侭が言えんだよ……」
「………ぇ………？」
「身勝手なんだよ、お前は！眼の前の状況が理解できないのか！？お前だってそうだろ、葵！お前の腕だって………」
「別に、いいよ」
「………え？」
葵はそう言って、おもむろに自分の罅割れた腕を握る。


そして強く握ったその腕を、彼女は平然と捥ぎ取った。

「………、はっ？」
黒は咄嗟に反応を返せない。

そんな呆気にとられる黒に構わず、葵は目を輝かせてうれしそうに笑った。

「あはは、これで、黒の心配するものは無くなったね。これで、また一緒にいてくれるんでしょ？黒」

あはは

あはははは

渇いた笑い声が、やけに耳障りだ。

そんな笑い声をあげるなよ。

如何してそんな風に笑えるんだよ………。

お前、今、自分の腕を捥いだんだぞ………？


「………畜生、………狂ってやがる………」

黒はそんな彼女に背を向け、混乱した人波を割いて行く。

「………………あは………、ははは………、わたしね、黒だけいれば他のモノなんて何もいらないんだよ？だってわたしにとって黒はわたしの全てなんだもの。だから、こんな世界、別にどうなったっていいの。黒がわたしの傍にいてくれれば、それでいい………。………なのに、なのに黒は、わたしを置いていくの………？また、わたしを、独りにするの………？………ひどいよ、黒ぉ………。ねぇ………、ねぇ、お願いだから行かないで………。独りにしないで………。わたし………、なんでも、言うこと聞くから………。聞くからぁ………」


消えてゆく少年の背中に、少女は哀願の言葉を吐き続ける。


壊れた蓄音機のように、何度も。何度も。


同じ科白を。


それでも黒は振り返らなかった。


今の彼に振り返る余裕は、なかった。








◆



――――――あぁ、あたしは本当に莫迦だ！！

栞は迷路達におそらくはいるであろう黒を捜しに行かせ、自分はねじれを捜しに走った。

――――――お財布を忘れたので、一回家に戻るですよ

そう言ってねじれが家に戻った後、栞は迷路達と合流した。

だがこんなことならあたしも彼女についていくべきだった。眼を離すべきではなかった。

いくら彼女の精神状態が安定しているからといって、彼女が危険状態(シグナルイエロー)から脱することは決してないのだから。

要するに――――――今の環境は彼女に刺激的過ぎる。


「………くっ………！！ねじれちゃーん！ねじれちゃん、いないさ！？」
「どうしたですか、栞姉？」
「うわぁあぁ！？ね、ねじれちゃん！？」
捜していた張本人の声がすぐ横から飛んできて、栞は素っ頓狂な声をあげた。
見ると浴衣を着たねじれは不思議そうに首を傾げている。
「ね、ねじれちゃん、、いつから其処に………」
「今さっきですよ」
そう言うねじれを見て、栞は安堵の息を漏らす。

………よかった。いつも通りのねじれちゃんだ………。

何も変わらない、いつもの………。

其処で気がついた。

いつも通りの、日常と何一つ変わらない、彼女。


つまり、この部品を失った人間達の中で、ねじれは



唯一初メカラ部品ガ足リテナイノダ





「それより、なんかみんな大変なことになってるみたいなのですが、一体どいうことですか？」
「ん、あぁ、これは………」
栞の顔が苦々しく歪む。。
「………これは、魔術だよ。しかも超弩級の、特大魔術。………しかしまさかこんなタイミングで起きてしまうなんてね………。運が悪過ぎる………、いや、運が良過ぎたのかな」
「魔術………」
そう言って、ねじれはその矮躯を震わせる。
そんな彼女の肩を栞は優しく抱いてやった。
「………大丈夫、此処にあたしがいる。それだけじゃない、カラスくんや、迷路くん、朔夜ちゃんだっているんだ。こんなのすぐに解決しちゃうって」
「………ほんとですか」

「約束する。あたし達が――――――全部纏めて包めて、明かしてあげるよ」

そう言ってにこりと笑うと、栞はねじれから身体を離して立ち上がる。

「………ねじれちゃん、あたしの後ろにいてね」
「はい？何故です？」
「いいからいいから」

そう言ってねじれを下がらせると、栞は静かに眼を閉じる。


「――――――私の眼は、地球を見透かす――――――」


――――――瞬間、世界の鼓動が聞こえた




支える骨格は世界の真理

流れる血液は世界の知識

執りあう脳髄は人の欲望

分解しろ

分析しろ

解体しろ

解剖しろ

知識を体験しろ

良識を破壊しろ

認識を悔い改めよ

此の眼球は、世界を再生させる



〈偽式略式・緋析解凍〉









開かれたその彼女の眼は、赤く赤く、揺らめいていた























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